Symptômes digestifs : dois-je éviter le gluten ?

Le gluten est un sujet très populaire, à tort et à raison, depuis plusieurs années. Il est souvent pointé du doigt et perçu par certaines personnes comme étant responsable de nombreux symptômes digestifs. Malgré le côté sensationnel de ce sujet dans les médias, une partie de la population souffre véritablement lors de la consommation de gluten. C’est ce qu’on appelle la maladie cœliaque, dont seul un dépistage médical peut en confirmer le diagnostic. D’après Cœliaque Québec, « on estime qu’environ 360 000 Canadiens en sont atteints, dont plus de 85 000 Québécois. Et, selon certaines études, 9 personnes sur 10 qui en sont atteintes l’ignoreraient. ».[1]

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Qu’est-ce que la maladie cœliaque ?

La maladie cœliaque est une maladie auto-immune, c’est-à-dire que notre système immunitaire attaque, par erreur, les cellules et tissus sains de notre propre organisme. Dans le cas de cette maladie, le corps se défend contre le gluten, ce qui provoque une inflammation au niveau de la paroi intestinale. Cette inflammation réduit la capacité de notre intestin à absorber efficacement les nutriments des aliments que l’on mange.¹ Le seul traitement consiste à suivre une alimentation strictement sans gluten à vie, permettant à l’intestin de guérir et de prévenir les complications.

Il est important de noter que cette inflammation à la suite de la consommation de gluten n’est présente que chez des personnes atteintes de maladie cœliaque. Sans cette maladie, le lien entre le gluten et l’inflammation n’est pas clairement démontré.[2]

Le gluten est une protéine que l’on retrouve dans certaines céréales. Il existe un moyen mnémotechnique pour les connaître : SABOT.

S : Seigle
A : Avoine régulière (dite « contaminée », car cultivée, transportée et/ou préparée dans le même environnement que les céréales qui contiennent du gluten)
B : Blé (incluant l’épeautre et le kamut)
O : Orge
T : Triticale (croisement du blé et du seigle)

Il existe d’autres maladies induites par l’ingestion d’aliments contenant du gluten, notamment la sensibilité au gluten (ou au blé) non cœliaque dont le diagnostic se fait par exclusion, ainsi que certaines manifestations associées à la maladie cœliaque, comme la dermatite herpétiforme (atteinte cutanée) et, plus rarement, l’ataxie au gluten (atteinte neurologique). On retrouve également l’allergie au blé dont le traitement nécessite uniquement d’exclure le blé de son alimentation.¹

Des symptômes variés

Les symptômes de la maladie cœliaque sont très variables d’une personne à l’autre à la fois en termes d’ampleur et de gravité.[3] Les plus connus sont les symptômes digestifs, comme la diarrhée, la constipation, les douleurs abdominales ou les ballonnements. Cependant, des symptômes extra-intestinaux peuvent également se manifester : carences nutritionnelles, problèmes d’infertilité, complications durant la grossesse, atteintes hépatiques, musculosquelettiques ou encore bucco-dentaires.¹

Connaissez-vous l’effet nocebo ? À la différence de l’effet placebo, l’effet nocebo est le fait de ressentir des symptômes physiologiques et/ou psychologiques négatifs à la suite de la consommation d’une substance qui n’a aucun effet documenté.[4] Autrement dit, chez certaines personnes non atteintes de maladie cœliaque, le simple fait de penser que l’on est intolérant au gluten peut engendrer, par exemple, des symptômes gastro-intestinaux.

Étant donné que les manifestations intestinales sont non spécifiques à une maladie en particulier, il est crucial d’obtenir un dépistage pour une prise en charge adaptée.

Le parcours diagnostic

Un dépistage est recommandé chez toute personne présentant des symptômes pouvant être reliés à la maladie cœliaque, mais aussi chez les personnes dont un parent au premier degré a été diagnostiqué.¹

Il est important de noter que le dépistage et diagnostic doivent se faire pendant que la personne consomme encore du gluten puisqu’on évalue ses atteintes intestinales.¹

La première étape du diagnostic est une prise de sang qui mesure le taux de certains anticorps dans le sang (anti-transglutaminase de type IgA). Généralement, la deuxième étape est une biopsie du petit intestin faite par gastroscopie (endoscopie par la bouche), ce qui confirme la maladie ou non.¹

Pourquoi ne pas retirer le gluten avant d’avoir un avis médical?

Malgré l’importance du dépistage, il est évident que la grande variabilité des symptômes et les mauvaises perceptions sur le gluten retardent la prise en charge et le diagnostic. Ce qui amène une majorité de personnes, souffrant de symptômes multiples, à supprimer le gluten de leur alimentation sans avis médical.

Plusieurs conséquences négatives peuvent découler de cette éviction sans diagnostic :

• Restrictions inutiles :
  • Éviter la consommation de certains aliments peut entraîner une frustration et possiblement des compulsions alimentaires (excès alimentaires de sucre, de gras et de sel pour compenser un sentiment de manque).¹
  • Le gluten n’est peut-être pas à l’origine des symptômes gastro-intestinaux : les FODMAPs, des sucres fermentescibles, contenus dans plusieurs aliments sources de gluten, peuvent provoquer des symptômes similaires chez les personnes souffrant du syndrome du côlon irritable.¹ Une approche personnalisée avec une nutritionniste est alors nécessaire.
• Coûts supplémentaires : les produits sans gluten sont de plus en plus nombreux sur le marché, mais restent plus dispendieux que les produits réguliers.¹
• Carences nutritionnelles : les produits à base de gluten sont riches en nutriments bénéfiques. Par exemple, le blé est une source intéressante notamment d’amidon (source d’énergie), de fibres, de vitamines du groupe B, de vitamine E et plusieurs minéraux tels que le fer, le phosphore, le potassium, le sélénium et le zinc.[5]

Si vous souffrez de symptômes digestifs ou d’autres manifestations, nous vous invitons à consulter un médecin et à visiter le site de Cœliaque Québec pour obtenir du soutien et de l’information.

Si d’un autre côté vous avez déjà reçu un diagnostic, sachez que vous n’avez pas à traverser cette démarche seul(e). Nos nutritionnistes sont là pour vous accompagner avec bienveillance et expertise, afin de bâtir une alimentation sans gluten qui demeure complète, savoureuse et adaptée à vos besoins.

• [1]Cœliaque Québec. (s.d.).Cœliaque Québec.
• [2] Schmerling, R. H. (2022). Ditch the gluten, improve your health? Harvard Health.
• [3] Santé Canada. (2020). Gluten : Un groupe de protéines que les personnes atteintes de troubles liés au gluten devraient éviter. Gouvernement du Canada.  
• [4] Inserm. (2022). Effet placebo, effet nocebo, aucun effet, vraiment?.  
• [5] Vézina, A. (2024).Le blé : Un ingrédient qui fait gonfler?. Nautilus Plus.

Symptômes digestifs : dois-je éviter le gluten ? est un billet publié par Nautilus Plus. Le blogue Nautilus Plus vise à aider les gens dans leur cheminement de mise en forme à travers des articles sur l'entraînement, la nutrition, la motivation, des exercices et des recettes santé.
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